Œuvre à capella écrite pour quatre voix, complétée par une partie de basse profonde. Le chœur peut aussi se subdiviser en 6, 7, 8 voix et même jusqu’à 11 (septième mouvement).

Chef d’œuvre de la musique sacrée, ces vêpres offrent une homogénéité de style (pas de litanies), une recherche de magnificence sonore et des mélodies abondamment puisées dans le patrimoine musical russe. Cette œuvre est considérée comme un sommet de la musique sacrée.

Ces vêpres furent écrites en peu de temps en 1915. Le 5ème mouvement fut interprété lors des funérailles de Rachmaninov.